Purger un radiateur : quand et comment le faire soi-même

Quand les premiers froids arrivent, c’est le bon moment de vérifier ses radiateurs. Si le haut reste tiède alors que le bas chauffe, ou si vous entendez des gargouillis, il y a probablement de l’air dans le circuit. La purge prend quelques minutes et ne demande presque aucun matériel.

Pourquoi de l’air se forme dans un radiateur

Le circuit de chauffage central est rempli d’eau. Avec le temps, de petites bulles d’air s’y accumulent : remplissage du circuit, appoint d’eau, micro-fuites ou gaz dissous. L’air monte dans le radiateur, occupe le haut et empêche l’eau chaude de circuler partout. Résultat : une partie du radiateur reste froide et la pièce chauffe moins bien.

Les signes qui doivent vous faire penser à une purge :

• le haut du radiateur est nettement plus froid que le bas ;
• gargouillements ou bruits d’eau dans le radiateur ;
• une pièce qui met du temps à chauffer, alors que les autres sont normales ;
• une chaudière qui tourne longtemps pour un résultat modeste.

Si le radiateur est froid sur toute sa surface, l’air n’est pas forcément en cause : voyez plutôt le robinet thermostatique, qui peut être grippé, ou un problème d’équilibrage. Ce guide ne concerne que les radiateurs à eau, pas les radiateurs électriques.

Le matériel nécessaire

• une clé de purge (petite clé carrée vendue quelques euros en quincaillerie), ou un tournevis plat selon le modèle de purgeur ;
• un petit récipient ou un verre ;
• un chiffon ou une serviette.

La méthode, étape par étape

1. Faites chauffer le circuit quelques minutes, puis éteignez le chauffage et laissez l’eau cesser de circuler. L’air se rassemble ainsi en haut. Attendez que le radiateur ne soit plus brûlant pour éviter les brûlures.
2. Repérez le purgeur : il se trouve en haut du radiateur, sur un côté. C’est une petite vis ou un bouchon.
3. Placez le récipient et le chiffon sous le purgeur.
4. Ouvrez très légèrement le purgeur d’un quart de tour environ, dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Vous entendez l’air s’échapper avec un sifflement.
5. Attendez que l’eau sorte : dès qu’un filet d’eau continu apparaît, refermez le purgeur à la main ou avec la clé.
6. Essuyez et passez au radiateur suivant. Commencez par le point le plus bas de la maison, puis remontez vers les étages.

Évitez d’ouvrir trop le purgeur : l’eau pourrait gicler et le purgeur se dévisser entièrement, ce qui inonderait la pièce.

Vérifier la pression après la purge

Chaque petite purge fait perdre un peu d’eau au circuit. Sur beaucoup de chaudières, un manomètre indique la pression : on la situe souvent autour de 1 à 1,5 bar à froid, mais la valeur exacte dépend de votre installation et se trouve dans la notice. Si la pression a trop baissé après la purge, il faut remettre un peu d’eau dans le circuit par le robinet de remplissage, en suivant le mode d’emploi de la chaudière. En cas de doute, ne forcez pas et demandez l’avis d’un chauffagiste.

À quelle fréquence purger

Une fois par an, avant la saison de chauffe, suffit généralement. Si vous devez purger plusieurs fois par mois, il y a un défaut à rechercher : fuite légère, vase d’expansion défaillant, entrée d’air par un raccord. Ce n’est plus un simple entretien, et une intervention professionnelle devient utile.

Quand faire appel à un professionnel

• le radiateur ne se purge pas, ou l’eau qui sort est très noire ou boueuse (circuit encrassé) ;
• le purgeur est bloqué ou fuit après la purge ;
• la pression chute régulièrement ;
• vous avez un chauffage au sol, un réseau collectif ou une installation que vous ne connaissez pas.

Une chaudière qui fonctionne sur un circuit bien purgé consomme moins pour obtenir la même température. C’est l’un des petits gestes gratuits que nous évoquons aussi dans notre article sur les économies d’énergie à la maison. Et pensez à continuer d’aérer régulièrement : chauffer ne dispense pas de renouveler l’air des pièces.