Quand planter l'ail : dates, profondeur, conseils

L’ail est l’un des légumes les plus simples à cultiver : on plante des gousses, on attend, on récolte des bulbes. Mais la date de plantation compte, et elle dépend de la variété. Il existe en effet deux grands calendriers, l’un à l’automne, l’autre à la fin de l’hiver.

Sommaire

Ail d’automne ou ail de printemps

On distingue deux familles de variétés, indiquées sur les sachets :

Ail d’automne (parfois appelé ail blanc ou ail rose selon les variétés) : à planter d’octobre à novembre. Il passe l’hiver en terre, démarre tôt et se récolte en général en juin-juillet. Il donne souvent de gros bulbes.
Ail de printemps : à planter de février à mars, dès que le sol est ressuyé. Il se conserve en général plus longtemps que l’ail d’automne.

Dans les régions où les hivers sont très rigoureux ou les sols très humides, l’ail de printemps est plus prudent. Dans le sud et sur la façade atlantique, l’ail d’automne marche très bien. En cas de doute, choisissez la variété adaptée à votre climat en vous fiant à l’étiquette du semencier.

Choisir ses gousses

Mieux vaut utiliser des caïeux (les gousses) certifiés sains, vendus en jardinerie ou chez un producteur, plutôt que des têtes d’ail du commerce. Ces dernières peuvent être traitées pour ne pas germer ou porter des maladies. Prenez les plus belles gousses, grosses et fermes, et séparez-les juste avant la plantation en gardant leur « peau ».

Préparer le sol

L’ail aime un sol meuble, léger et bien drainé, au soleil. Il redoute l’eau stagnante, qui fait pourrir les gousses.

Ameublissez la terre sur une dizaine de centimètres.
Évitez un fumier frais juste avant la plantation : choisissez plutôt une terre travaillée à l’automne précédent ou un peu de compost mûr.
Ne replantez pas de l’ail (ni d’oignon, d’échalote ou de poireau) au même endroit plusieurs années de suite. Un retour tous les trois à quatre ans limite les maladies.

Planter : profondeur, distance, sens

Tracez un sillon peu profond.
Posez chaque gousse pointe vers le haut, la partie plate vers le bas.
Enterrez-la à environ 2 à 3 cm sous la surface.
Espacez les gousses de 10 à 15 cm, et les rangs d’environ 20 à 30 cm.
Rebouchez sans trop tasser.

Il n’est pas nécessaire d’arroser tout de suite en automne : la pluie suffit généralement. Au printemps, un arrosage léger peut aider si le temps est sec.

L’entretien jusqu’à la récolte

Désherbage régulier, car l’ail supporte mal la concurrence.
Paillage léger : en automne, une fine couche de paille ou de feuilles protège du froid et limite les adventices. Vous retrouverez des conseils dans notre article sur le paillis au jardin.
Arrosage modéré en cas de printemps sec, et arrêté environ un mois avant la récolte pour faciliter la conservation.
Si des tiges florales apparaissent (variétés à hampe), vous pouvez les couper pour favoriser le gros bulbe.

Quand récolter

L’ail est mûr quand le feuillage jaunit et se couche aux deux tiers. Arrachez les bulbes par temps sec, laissez-les sécher à l’abri du soleil direct pendant deux à trois semaines, puis coupez les racines et conservez-les dans un endroit sec et aéré. On peut les tresser pour les suspendre. Une bonne conservation s’obtient avec des bulbes bien secs, non blessés.

Les erreurs courantes

planter trop profond, ce qui retarde la levée ;
planter la pointe vers le bas ;
arroser trop, ce qui favorise la pourriture ;
récolter trop tôt : le bulbe est petit et se conserve mal ;
cultiver toujours au même endroit.

Pour organiser le reste de votre jardin potager, vous pouvez aussi consulter notre article sur planter des oignons, dont les gestes sont proches, et notre guide du potager débutant pour le calendrier général des semis.