Protéger ses plantes du gel : les gestes qui comptent avant l’hiver

Le gel n’est pas toujours fatal, mais il peut abîmer les plantes en pot, les jeunes plantations et les espèces d’origine méditerranéenne ou tropicale. Quelques gestes simples, faits avant les premières nuits froides, permettent d’éviter l’essentiel des pertes.

Savoir quelles plantes sont vraiment à risque

Toutes les plantes ne craignent pas le froid de la même façon. Les plus exposées :

• les plantes en pot, dont les racines n’ont pas la protection de la terre du jardin ;
• les jeunes plantations de l’année, encore peu enracinées ;
• les plantes frileuses : géraniums (pélargoniums), agrumes, lauriers-roses, bougainvilliers, oliviers jeunes, certains palmiers ;
• les plantes dont la floraison démarre tôt, comme certains arbres fruitiers, dont les fleurs sont fragiles aux gelées tardives.

Repérez dans l’étiquette ou la fiche de la plante sa rusticité, c’est-à-dire la température minimale qu’elle supporte. Cela vous aidera à décider si elle peut rester dehors, être couverte ou rentrer.

Surveiller les prévisions et agir à temps

Il n’est pas nécessaire de tout protéger dès octobre. Surveillez les prévisions locales et agissez quand les minimales approchent de 0 °C. Une gelée blanche légère, de courte durée, abîme peu de plantes. Ce sont les gels prolongés ou intenses qui posent problème, et surtout les gelées précoces ou tardives, quand la végétation est encore sensible.

Les protections qui fonctionnent

Le voile d’hivernage

Ce tissu léger, en polypropylène, laisse passer l’air et la lumière tout en retenant la chaleur du sol. Il convient pour les arbustes, les plantes en pot et les cultures de printemps. Posez-le par temps sec, bien ajusté, fixé à la base pour qu’il ne s’envole pas, et retirez-le en journée si le temps est doux pour éviter l’humidité et les moisissures.

Évitez le plastique transparent posé directement sur la plante : il retient l’humidité et peut brûler le feuillage au soleil.

Le paillage

Une couche de 5 à 10 cm de paille, de feuilles mortes, de broyat ou d’écorces autour du pied protège les racines. Pour les plantes sensibles, ajoutez-en une couche épaisse au pied de la plante. Vous trouverez des détails sur les matériaux dans notre article sur le paillis au jardin.

Les pots : isoler et déplacer

Le froid atteint les racines par les parois du pot. Plusieurs solutions :

• regrouper les pots contre un mur exposé au sud, à l’abri du vent ;
• les surélever sur des cales pour éviter le contact direct avec le sol glacé et laisser l’eau s’écouler ;
• envelopper le pot dans du papier bulle, de la toile de jute ou un voile ;
• rentrer les plantes les plus frileuses dans une véranda, un garage clair ou une pièce non chauffée mais lumineuse.

Les arbres fruitiers en fleurs

Si une gelée est annoncée au moment de la floraison, un voile léger posé sur de petits arbres ou des espaliers peut sauver une partie de la récolte. Retirez-le dès que la température remonte.

Ce qu’il faut éviter

• Tailler avant l’hiver : les tailles stimulent de nouvelles pousses fragiles. Attendez la fin de l’hiver pour tailler la plupart des arbustes sensibles.
• Arroser abondamment juste avant une gelée ou garder des soucoupes pleines d’eau sous les pots : l’eau qui gèle fait éclater le pot et abîme les racines.
• Fertiliser tard : l’azote encourage une croissance tendre qui gèle facilement.
• Laisser des plantes en pot en plein vent, qui aggrave la sensation de froid.

Après la gelée : ne pas se précipiter

Une plante qui semble morte après un gel peut repartir au printemps. Ne coupez pas immédiatement les parties brunies : elles protègent encore les tiges plus bas. Attendez la reprise de végétation, puis taillez ce qui est vraiment mort, jusqu’au bois sain. Cette règle s’applique aussi aux plantes que l’on taille d’ordinaire plus tard, comme la glycine.

Pour les plantes fragiles que vous aimez multiplier, un bouturage à l’automne permet aussi de garder un « plan B » à l’abri, comme nous l’expliquons pour le laurier-rose.